Sistemul integumentar funcționează ca o barieră împotriva agenților patogeni și a traumatismelor fizice care ar fi periculoase pentru sistemele interne ale corpului și încetinește pierderea apei. Se compune din piele și orice structură auxiliară sau substanțe cum ar fi cântare, pene, blană sau șuvoi.
La om și la multe alte animale care petrec timp semnificativ în lumina directă a soarelui, pielea este, de asemenea, locul producerii vitaminei D. La om, acesta servește ca un loc pentru excreția deșeurilor prin transpirație. Este un sistem senzorial major, capabil să detecteze atingere, presiune, durere, căldură și frig.
Sistemul integumentar este, în general, destul de complex și variază foarte mult între grupuri de animale. La om, pielea este compusă din trei straturi principale.
Epiderma este stratul superior și are funcția de protecție și impermeabilizare. Celulele responsabile în primul rând pentru aceasta produc cheratină, o proteină fibroasă dură. Sub epidermă este dermul, care este plin de țesuturi conjunctive întărite cu proteine de colagen. Acest strat conferă pielii întindere și flexibilitate, menținând-o întinsă față de țesuturile subiacente. Cel mai de jos și cel mai gros strat al pielii este hipodermul, care este în mare parte compus din celule care acumulează și stochează grăsimi corporale.
