Energia termică curge de la o particulă la alta deoarece căldura este într-adevăr doar mișcarea accelerată a particulelor subatomice care se lovesc de particulele vecine și le determină să se miște mai repede într-un proces cunoscut sub numele de conducere. într-adevăr o energie cinetică în particule foarte mici. Cu toate acestea, se poate spune că și căldura curge cu fluide în timpul convecției sau transferului prin raze electromagnetice prin radiație.
Energia termică curge ca energie termică numai prin conducție. Convecția și radiația transferă de asemenea căldură, dar nu schimbă ele însele energia termică între o particulă și alta. Convecția este mișcarea unui fluid care conține energie termică. Acest fluid transporta energie termică cu acesta și fie îl eliberează ca radiație electromagnetică, fie conduce căldură într-un obiect răcit.
Radiația este o mișcare directă a energiei, dar energia este energia electromagnetică, care se mișcă prin fotoni ca lumina, nu energia termică kinetică. Particulele calde convertesc o parte din energia cinetică de căldură în energia electromagnetică care radiază. Când radiația lovește un alt obiect, o parte din energia electromagnetică este absorbită și transformată în energie termică. Astfel, căldura poate curge numai între două particule în contact unul cu celălalt sau după ce a fost transformată într-o altă formă de energie care se deplasează între obiecte.
