Cupele de aspirație funcționează prin faptul că au o presiune mai mică a aerului pe o parte decât cealaltă, forțându-le astfel la suprafața pe care o țin. Prin urmare, în ciuda faptului că se pare că aspiratorul se trage o suprafață, de fapt este împinsă împotriva ei. Împingerea unei ventuze în jos împinge aerul și oprește scurgerea aerului, creând un vid relativ.
Deoarece funcționează prin menținerea unui vid, ventuzele sunt de obicei făcute din materiale flexibile, cum ar fi cauciucul, și funcționează cel mai bine împotriva suprafețelor foarte plane, ca o fereastră de sticlă. Suprafețele cu texturi greoaie au tendința de a se lipi mai puțin în mod fiabil, iar o suprafață prea aspră pentru materialul flexibil de aspirație pentru a umple golurile nu va rămâne la o ceașcă de aspirație.
Deoarece aspirațiile se bazează pe presiunea aerului pentru a funcționa, presiunea atmosferică scăzută face dificilă lipirea acestora. Presiunea aerului nu este singurul tip care va funcționa totuși. Orice fluid sub presiune va determina o cană de aspirație să se lipiască de o suprafață. Pe pământ, aerul și alte fluide împing către toate suprafețele adiacente din cauza gravitației. Este literalmente greutatea atmosferei care împinge o cană de aspirație pe o suprafață.
