Cardurile de interfață de rețea permit calculatoarelor să se conecteze la o rețea și la Internet. Uneori sunt denumite carduri Ethernet sau adaptoare de rețea; acești termeni se referă la aceeași componentă. Cardurile de interfață de rețea sunt, de obicei, parte a plăcii de bază, dar pot fi instalate și ca card de extensie. Cardurile moderne de interfață de rețea se pot conecta la rețele prin cablu cu un conector RJ-45 sau fără fir prin Wi-Fi.
Chiar dacă cardurile de interfață de rețea au evoluat semnificativ de-a lungul anilor, ele pot fi utilizate în continuare pe computerele mai vechi fără probleme. Una dintre principalele progrese a fost vitezele pe care le susțin, atingând până la 160 gigabiți pe secundă începând din 2014.
Deși este foarte simplu să creați o rețea de două computere prin conectarea unui cablu la interfața lor de rețea, sunt necesare dispozitive speciale pentru conectarea a mai mult de două. Un dispozitiv obișnuit utilizat pentru a conecta mai multe computere la o rețea este un router, care poate rula mai multe rețele simultan - de exemplu, o rețea de domiciliu și o conexiune la Internet - ceea ce le face extrem de versatile. Alte tipuri de dispozitive utilizate pentru a facilita conectarea mai multor computere la aceeași rețea sunt comutatoarele, hub-urile și punțile.
