Celulele albe se formează din sânge prin capilare și se angajează molecule dăunătoare fie prin înghițire, fie prin otrăvire. Există diferite tipuri de celule albe din sânge, care împart între ele diferite activități de combatere a infecțiilor, de la detectare la eliminare.
Celulele albe constituie mecanismul de apărare a organismului împotriva bolilor. Se luptă împotriva bacteriilor, a virușilor și a altor agenți nocivi. Celulele sanguine albe sunt făcute în mod continuu în măduva osoasă, deoarece trăiesc doar 1 până la 3 zile. Celulele albe din sânge se alătură fluxului sanguin, care conține, de asemenea, globule roșii, trombocite și plasmă.
Celulele albe folosesc pereți subțiri de capilare pentru a ieși din fluxul sanguin și pentru a călători în țesutul care are nevoie de ajutor. Macrofagele sunt tipul de celule albe din sânge care "mănâncă" molecule dăunătoare prin înghițirea lor. Macrofagele detectează substanțele invadatoare prin antigene speciale pe care microbii nocivi le poartă pe suprafața lor. Macrofagele distrug cea mai mare parte a microbului, cu excepția acestor antigene, pe care le livrează la ganglionii limfatici. Acolo, alte celule albe sunt introduse în antigeni.
Limfocitele de tip T pot fi ofensatoare și pot distruge celulele umane infectate cu substanțe chimice sau pot fi defensive și pot produce semnale chimice care direcționează alte părți ale sistemului imunitar în combaterea bolii. Limfocitele de tip B secretă anticorpi, fiecare dintre acestea fiind adaptată la un anumit antigen. Anticorpii se leagă la un antigen corespunzător și, ulterior, înghit microb. Vaccinurile funcționează prin imitarea infecției și încurajarea sistemului imunitar pentru a produce celule T și celule B care vor recunoaște boala în viitor.
