Bacteriile care își fac propria hrană sunt cunoscute ca autotrofe sau producători și fac acest lucru prin procesul de fotosinteză sau chemosinteză. Majoritatea autotrofilor utilizează procesul de fotosinteză, care implică, de obicei, conversia dioxidului de carbon și a apei în glucoză utilizând energia soarelui.
Aceste tipuri de autotrofe, numite fotoautotrofe, utilizează glucoza ca sursă de energie.
În procesul de chemosinteză, autotrofii utilizează energia din reacțiile chimice anorganice, în loc de lumina soarelui, pentru a-și face hrana proprie. Cunoscute ca chemoautotrofe, ele produc energie din surse anorganice, cum ar fi fierul feros, hidrogenul sulfurat și amoniacul pentru a fi utilizate în chemosinteză.
Aceste tipuri de autotrofe sunt rare și trăiesc în medii dure. De exemplu, chemoautotrofii care locuiesc în apropierea orificiilor hidrotermale adânc sub ocean utilizează hidrogen sulfurat și alte minerale, aerisirea emite pentru a-și face propria hrană prin chemosinteză. Autotrofii găsiți în vulcani activi își fac propria hrană prin oxidarea sulfului.
Autotrofii sunt alimente pentru alte organisme. De exemplu, midii și melcii consumă bacterii care locuiesc în apropierea orificiilor hidrotermale. Alte creaturi marine, cum ar fi caracatita, consuma mielurile si melcii. Prin urmare, autotrofele reprezintă o parte esențială a lanțului alimentar și o scădere a numărului acestora poate afecta numărul organismelor care se hrănesc cu acestea.
