Un ecosistem deșert este alcătuit din elementele ne-vii afectate și organismele vii adaptate la un climat în care mai puțin de 10 centimetri de ploaie scad anual. Acestea sunt ecosisteme dure cu în general solul sărac. Cele mai importante adaptări ale organismelor implică deficitul de apă.
Relativ puținele plante și animale care supraviețuiesc în deșert trebuie, de asemenea, să poată face față fluctuațiilor extreme ale temperaturii între zi și noapte, deoarece căldura este reținută foarte slab de aerul uscat, fără vapori. Multe dintre speciile care trăiesc în deșerturi necesită ploaie pentru o explozie de hrănire și reproducere și apoi se întorc în dormitor pentru perioadele uscate. Multe plante au semințe care pot supraviețui să crească doar atunci când se produce ploaia și multe animale trăiesc în năluci și apar doar noaptea când este mai rece.
Deserturile apar, în general, fie din cauza modelelor globale de vânt, fie de umbre de ploaie. Vântul uscat care suflă din poluri până la ecuator nu numai că deține puțină umiditate pentru aceste zone, dar are și tendința de a evapora orice apă prezentă. Se produc umbre de ploaie, nu din cauza modelelor generale de vânt, ci pentru că vântul se întâmplă să treacă peste o zonă montană. Deoarece aerul este împins în altitudini mai reci, are tendința de a elimina toate precipitațiile pe care le aduce, lăsând puțin sau nimic să cadă pe cealaltă parte a intervalului.
