Discutați dacă o furnică este o regină sau un lucrător, examinând mărimea, forma și aripile furnici. Reginele sunt de obicei mai mari, au un torace complex și au aripi care sunt vărsate cândva în timpul maturității. O altă modalitate de a discerne o furnică regină de la un furnicar este prin a observa care furnică reproduce. Obiceiurile de la regina sunt femele fertile, în timp ce furnicile muncitoare sunt nefertile.
În cele mai multe specii, furnicile sunt cele mai mari din colonie. Deoarece reginele se nasc cu aripi, ei pot zbura din coloniile lor pentru a se împerechea cu bărbați în altă parte. Toracele sau partea mediană a corpului sunt mai mari pe regine pentru a susține aripile. Regii de furnici pot trăi până la 30 de ani, în timp ce muncitorii trăiesc în medie trei ani.
Furnicile muncitoare sunt de obicei mai mici decât reginele și fac mai multă muncă în colonie. O slujbă a reginei este să se împerecheze și să se reproducă, în timp ce slujba unui lucrător trebuie să aibă grijă de cuib, să protejeze colonia împotriva prădătorilor și să aibă grijă de regină și de tineri. Activitatea principală a bărbaților este de a se împerechea cu regina.
Deși majoritatea speciilor de furnici împărtășesc această ierarhie, există câteva excepții. Unele colonii trăiesc cu și servesc o singură regină, în timp ce altele trăiesc cu multe regine. Unele specii au și bărbați înaripați, ceea ce ar putea face dificilă identificarea reginei. De asemenea, anumite specii rare de furnici au regine care sunt mai mici decât lucrătorii.
