Mesajul primar al poeziei "Mama la fiu" de Langston Hughes este de la o mamă la fiul ei, spunându-i să continue să meargă indiferent cât de greu este viața. Ea spune că a făcut parte din greutăți, dar ea continuă să persevereze.
Vorbitorul din această poezie nu este poetul însuși, care a scris poezia când avea doar 21 de ani, ci o mamă care îi vorbea fiului. Un afro-american, Hughes folosește un dialect care se așteaptă să audă de la o femeie afro-americană în vârstă pentru care viața a fost o luptă. În discursul ei, ea își compară viața cu o scară și spune de două ori în poezie că viața ei "nu este o scară de cristal". Ea dorește ca fiul ei să știe că înțelege dificultatea vieții pentru că a trăit-o și că, prin urmare, are dreptul să-l încurajeze să nu se "întoarcă înapoi", să "cedeze" sau să "cadă". Ea dorește ca el să urmeze exemplul ei și să găsească încurajare în progresul ei. Ea îi spune că a urcat pe căprioare și spărturi și scânduri sparte. Ea a mers în locuri goale și în întuneric. Cu toate acestea, ea și-a făcut drumul. Ea a ajuns la aterizări unde poate să-și prindă răsuflarea și ea a întors colțurile uneori pentru a merge într-o altă direcție. Îi vorbește cu iubire la sfârșitul anului, referindu-se la el ca "miere" și asigurându-l că încă mai dă viață în viață.
