Pentru a converti de la greutatea specifică la API, împărțiți 141.5 cu greutatea specifică, apoi scade 131.5. Greutatea specifică care ar trebui utilizată este cea din ulei la șaizeci de grade Fahrenheit. 141.5 vine de la vechiul Baum? scară în Statele Unite utilizate ca un standard de măsură pentru orice lichid cu o densitate mai mică decât apa. Deși valorile API nu au unități, ele sunt de obicei indicate în grade.
Greutatea specifică este un raport al densității unei substanțe cu densitatea altei substanțe de referință, care este de obicei apă. API gravitatea în sine este o măsurătoare de gravitație specifică utilizată de industria petrolieră pentru a compara densitatea uleiului cu cea a apei. Calculul este conceput pentru a asigura consistența măsurătorilor și este folosit pentru a descrie uleiul ca fiind ușor, mediu, greu sau foarte greu. Uleiurile ușoare au un API mai mare de 31,1, uleiurile medii au un API cuprins între 22,3 și 31,1, uleiurile grele au un API mai mic de 22,3 și uleiurile suplimentare grele au un API mai mic de 10,0. Valoarea API a uleiului este deosebit de importantă deoarece greutatea uleiului este cel mai important determinant al valorii sale de piață. Uleiurile ușoare au o valoare mai mare deoarece conțin mai multe hidrocarburi care pot fi transformate în benzină.
