Potrivit Universului Astăzi, astronauții folosesc undele radio pentru a comunica cu Pământul și între ambarcațiunile din spațiu. În timp ce aceste valuri călătoresc cu viteza luminii, distanțele lungi implicate pot induce întârzieri în conversația dintre Pământ și astronauții în misiuni pe distanțe lungi.
În timpul erei spațiale timpurii, ambarcațiunile pe orbită pur și simplu au fost comunicate stațiilor de releu de la sol utilizând echipamente radio standard. Intervalele relative relativ scurte au rămas în acoperire, cum ar fi cele care au apărut în timpul pierderii de urgență de control în timpul misiunii Gemini 8.
În 1983, NASA a început lansarea sistemului de urmărire și a datelor prin satelit pentru a oferi o rețea de acoperire completă a comunicațiilor și a evita punctele moarte care ar putea întârzia comunicarea crucială între astronauții din orbită și controlorii de pe teren. Acești sateliți pot transmite comunicațiile de voce între astronauți și orice stație de urmărire din lume, cu o întârziere de numai un sfert de secundă.
Misiunile spațiale pe distanțe lungi pot întâmpina întârzieri în comunicare mai lungi. De exemplu, undele radio au nevoie de aproximativ 1,3 secunde pentru a călători de la Pământ la lună, ceea ce a dus la pauzele frecvente pe care le auzeau înregistrările de aterizare Apollo moon. Astronauții aflați într-o misiune pe Marte s-ar putea confrunta cu întârzieri de până la 21 de minute, eliminând capacitatea de a avea orice fel de comunicare în timp real cu cei din spate pe Pământ.
