Electricitatea și magnetismul sunt strâns legate și oarecum asemănătoare prin faptul că ambele sunt capabile de atracție sau repulsie la distanță, iar energia electrică este cauza magnetismului. În mod specific, câmpurile magnetice apar întotdeauna și numai ca răspuns la un curent electric, care este într-adevăr doar electroni în mișcare. Potrivit Universității de Stat din Georgia, acesta poate fi un curent mare sau mic, cum ar fi electronii care se mișcă în orbitele lor atomice.
Orice mișcare de electroni reprezintă un curent electric și orice curent electric produce un câmp magnetic. Acest lucru este valabil și pentru magneții permanenți. În acest caz, mișcarea electronilor într-o anumită orientare în raport cu orbitele lor conduce la efectul magnetic permanent. Aceasta are loc de fapt în toți atomii, dar numai în metale feromagnetice unde orientările tuturor atomilor din obiect pot fi aliniate una cu cealaltă. În alte materiale și în materiale feromagnetice nemagnetizate, acestea sunt aleatorii, deci orice câmp magnetic produs de un atom este anulat de vecinii săi.
Atât forțele electrice cât și cele magnetice pot fi atractive sau repulsive. Forța electrică apare ca urmare a unor încărcări similare sau opuse, în cazul în care încărcăturile repeta și încărcăturile opuse atrag. Cu magnetismul, ca și polii resping și polii opuși atrage. Mecanismul real al forței magnetice nu este încă bine înțeles.
