O persoană măsoară în milimetri prin compararea lungimii obiectului în cauză cu semnele de marcare pe o riglă metrică sau pe partea metrică a unei rigle standard. Partea metrică este etichetată în milimetri sau centimetri, cu semne mici, care reprezintă fiecare un milimetru.
Călăul standard, menținut de Biroul Național de Standarde din S.U.A., măsoară 6 inci pe o parte și 15 centimetri pe cealaltă. Aceste lungimi măsurate sunt aproape una de cealaltă deoarece 1 inci este egală cu 2,54 centimetri sau 254 milimetri. Fiecare centimetru este egal cu 10 milimetri. Un conducător comun folosit de elevi este de două ori mai lung, la 12 cm sau 30 centimetri.
