Sarah Albert la WebMD spune că superstițiile încep atunci când un ritual sau o credință are o semnificație magică. De exemplu, dacă o femeie crede că o pisică neagră care traversează calea ei înseamnă că trebuie să se întoarcă acasă și începe peste sau suferă ghinion, urmează o superstiție. Superstițiile se răspândesc atunci când "lucrează" și alte persoane le repetă.
Oamenii au căutat mereu răspunsuri și control asupra mediului lor. Fără cadrul științific pe care oamenii îl folosesc astăzi, oamenii vechi au căutat înțelesul în tot. Dacă, de exemplu, un vânător a ucis cu succes prada de două ori la rând în timp ce poartă o anumită pungă de medicamente, ar putea fi convins că punga de medicament îl face un vânător mai bun. Aceasta poate fi o profeție de auto-împlinire, deoarece astfel de convingeri pot face pe cineva mai încrezător.
În general, superstițiile sunt inofensive. Cu toate acestea, ele pot fi periculoase atunci când sunt utilizate în mod greșit, ca în cazul în care acestea oferă un mijloc convenabil de vină atunci când lucrurile merg în neregulă - potențialul pierdut al sacului de medicament este vina atunci când a fost într-adevăr o alegere rea de către vânător care a dus la pierderea lui pradă. Acest tip de abuz este încă văzut când părinții evită medicina modernă pentru copiii lor în favoarea medicamentelor homeopate, a vindecării credinței sau a remedierilor New Age. Când medicamentele nu reușesc, se presupune că credința lor nu era suficient de puternică sau că medicina modernă ar fi eșuat oricum. Când copilul devine mai bun, povestea se răspândește, iar tratamentul superstițios are un credit nemeritat, cimentând idei iraționale în mintea altora.
