Cofeina inhibă și împiedică creșterea plantelor dacă este furnizată în concentrații suficient de mari. Medicamentul interferează cu capacitatea plantei de a-și regla nivelul de calciu celular.
În timp ce cafeina acționează ca stimulant atunci când este consumată de oameni, aceasta nu provoacă aceeași reacție în plante. La om, cofeina interacționează cu receptorii de adenozină ai creierului, sporind vigilența. Plantele lipsesc sistemul nervos care face posibil un astfel de răspuns și în schimb suferă celălalt efect secundar al cofeinei: interferența cu reglarea calciului.Ca și oamenii, plantele necesită calciu. Cofeina poate determina o planta sa elibereze calciul celular, inhiband sau incetind functiile celulare care necesita nutrienti. Experimentele au arătat că unele plante sunt capabile să reziste la o cantitate mică de cofeină, dar în concentrații suficiente, semințele lor pot fi cedate sau nu germinează deloc.
În timp ce cofeina în sine poate fi toxică pentru plante, adăugarea de sol de cafea pe solul unei grădini nu este în mod necesar dăunătoare și sa dovedit a avea efecte pozitive pentru unele plante. Motivele sunt un plus mare pentru grădinile sau compostul la domiciliu, deoarece ele adaugă substanțe nutritive, cum ar fi azot și fosfor, în sol. De asemenea, îmbunătățesc scurgerea, ajuta la menținerea dăunătorilor naturali din grădină și dau grădinarilor care respectă mediul o modalitate de a-și recicla terenurile de cafea.
