Bard este un cuvânt gaelic medieval pentru o anumită clasă de poet care a evoluat să însemne orice povestitor epic. Shakespeare a fost inițial cunoscut ca Bard de Avon, pentru locul său de naștere. Astăzi este cunoscut ca Bard, deoarece este considerat cel mai mare povestitor al tuturor timpurilor.
Se știe puțin despre viața timpurie a lui William Shakespeare, dar probabil că nu și-a câștigat porecla până după moarte. În timpul său, Shakespeare a fost considerat un dramaturg mai puțin popular decât colegii săi Christopher Marlowe și Ben Jonson. Dar la șapte ani de la moartea sa, doi dintre prietenii săi au publicat primul Folio, care era antologia originală a pieselor sale. Aceasta a început să facă lucrarea lui Shakespeare cea mai cunoscută și mai ușor de reprodusă. În cele din urmă a ajuns să fie cunoscut ca Bard de Avon pentru că sa născut în orașul Stratford-upon-Avon.
Popularitatea lui Shakespeare a crescut odată cu expansiunea Imperiului Britanic. Piesele sale au devenit sinonime cu limba engleză, iar importanța sa pentru cultura britanică a crescut exponențial. David Garrick, un actor foarte popular în secolul al XVIII-lea, a fost un fan al lui Shakespeare. El este creditat cu inspirația primului val major de manie Shakespeare. Până în momentul înființării Companiei Royal Shakespeare în 1875, Shakespeare a fost oficial cunoscut sub numele de Bard.
