Planeta Mercur a derivat numele ei de la zeul roman Mercur prin virtutea faptului că este cea mai rapidă planetă care călătorește peste cer. Datorită apropierii Mercur de soare, planeta se poate roti repede corpul ceresc masiv. Romanii s-au asemănat și au numit planeta după zeul lor rapid, care este adesea portretizat în mitologia romană ca un băiat purtând sandale înaripate și o pălărie înaripată și ținând un caduceu.
Mercurul este cea mai mică dintre planetele cunoscute din sistemul solar. Ea finalizează o revoluție în jurul soarelui în 88 de zile ale Pământului. Deși este cel mai apropiat de soare, Mercur nu este cea mai tare planetă, ci Venus. În timpul zilei, temperatura pe Mercur poate ajunge la aproximativ 800 de grade Fahrenheit, care scade semnificativ la aproximativ -300 de grade pe timp de noapte, datorită atmosferei extrem de subțiri a planetei. Nu există sateliți naturali care să circule pe Mercur.
Cele mai vechi înregistrări istorice privind observarea mercurului datează din cultura sumeriană din jurul anului 3000 B.C. Împreună cu celelalte patru planete vizibile, și anume Marte, Jupiter, Saturn și Venus, Mercury a fost numit în mod tradițional cu alte nume în diferite civilizații. Cu toate acestea, numele roman au fost adoptate mai târziu de cultura occidentală și au devenit o utilizare standard în astronomie.
