Potrivit lui Nasa.gov, uraganul Katrina a format după ce aerul cald înălțat în tropice sa format într-un ciclon. Uraganul a început în Bahamas central și a ajuns pe uscat ca o furtună de categoria 1 în sudul statului Florida. După ce a provocat 11 decese în acea stare, furtuna a făcut o întoarcere la sud-vest și a tăiat apele calde din Golful Mexic.
Furtuna a fost capabilă să se intensifice semnificativ prin această expunere prelungită la apele calde ale Golfului. După ce a petrecut aproape trei zile câștigând viteza și mărimea vântului, Katrina a ajuns în New Orleans, LA ca un uragan de categoria 5 puternică. Aceasta este cea mai mare și mai distrugătoare categorie de uragan, cu viteze vânt sustinute de peste 130 de mile pe oră și o creștere a furtunii de peste 5,5 metri față de nivelul normal al mării.
Sistemul meteorologic care va deveni în cele din urmă uraganul numit inițial în oceanul din Atlanticul de sud și a produs daune minore în Brazilia ca o furtună necategorizată. A fost unul dintre primele uragane care au lovit vreodată Brazilia și primele care au fost observate în Atlanticul de Sud. Brazilienii meteorologi nu au clasificat furtuna ca un uragan, deoarece viteza vântului la acel moment era de numai 50-60 de mile pe oră.
