Greșeala San Andreas a fost formată de mișcarea plăcilor tectonice din America de Nord și Pacific care se alunecau unul pe celălalt în direcții opuse. Această mișcare determină deplasarea obiectelor de pe fiecare parte a defecțiunii, pe măsură ce stresul din mișcare se acumulează.
Din cauza direcției sale orizontale de mișcare, defecțiunea San Andreas este clasificată ca o transformare sau o greșeală de alunecare. Alte defecțiuni sunt clasificate prin mișcarea verticală. Dacă mișcarea verticală este în jos, defecțiunea este clasificată ca o eroare normală. Mișcarea verticală în sus creează o eroare inversă.
Mișcarea orizontală a plăcilor tectonice din America de Nord și Pacific este evidențiată de multe forme de relief de-a lungul vicii de la San Andreas. Deplasarea acestor forme de relief desemnează pasajul lateral al plăcilor. Defecțiunea de la San Andreas este marcată de multe alte fisuri și fisuri de pe suprafața Pământului, creând scufundări și văi care urmăresc mișcarea liniei de avarie principale.Unele zone ale defecțiunii se strecoară continuu zilnic, deplasându-se câteva centimetri în fiecare an. Alte segmente sunt blocate în loc, crescând presiunea până când erupția de presiune se produce într-un cutremur. Cutremure majore care au dus la pierderea vieții și daune de milioane de dolari au avut loc de-a lungul liniei greșite.
