Deși data nașterii lui Hristos nu a fost niciodată verificată în Biblie, liderii romano-catolici au convenit să stabilească sărbătoarea pe 25 decembrie. Sarbatorile de Craciun timpurii au implicat petreceri indulgente, băuturi și greșeli preluate de la festivalul roman de Saturnalia. În timpul Saturnalia și a numeroaselor festivaluri de solstițiu de iarnă, oamenii au sărbătorit o recoltă bogată, bucurându-se de plăcerile hedoniste și ignorând ierarhiile sociale.
Crăciunul, numit inițial Sărbătoarea Nașterii, a înlocuit treptat Saturnalia, dar celebrarea sa concentrat mai mult pe veselie decât onorarea nașterii lui Hristos. Oglindind aspectele sociale ale lui Saturnalia, celebrii de Crăciun au continuat practica păgână de a lua mâncare și băutură de la cei bogați și de a permite săracilor să se dedice. Deznădejdea asociată cu Crăciunul a condus Puritanii ortodocși în Anglia și America de Nord pentru a denunța sărbătoarea ca o sărbătoare diabolică, păgână.
Până la sfârșitul anilor 1800, sărbătoarea a fost reintrodusă încet în societatea americană ca o sărbătoare de familie care accentuiază bunăvoința și bunăvoința. Clasa superioară a americanilor speră să placă restrânsul sub clasă și să pună capăt revoltelor de Crăciun, promovând sărbătoarea ca timp de nostalgie și caritate.
