Siliconul este, de obicei, un conductor foarte slab al energiei electrice și adesea considerat izolator. Cu toate acestea, un proces numit dopaj introduce o mică cantitate de alt material în structura cristalină pentru a transforma siliciul dintr-un izolator într- semiconductor. Semiconductorii sunt părți esențiale ale calculatoarelor și ale altor produse electronice.
Cele mai multe metale sunt conductori electrici buni, deoarece modul în care atomii lor conectează electronii permit o mișcare relativ liberă prin metal. Cu toate acestea, siliciul și alte elemente situate în apropierea acestuia pe tabelul periodic al elementelor formează structuri cristaline rigide care ține electronii ferm în poziție. Când oamenii de știință adaugă o cantitate mică de unul din elementele învecinate la siliciu, există suficientă pauză în structura rigidă a electronilor care curge în anumite condiții.
Diodele sunt cele mai simple dintre semiconductori. Acestea permit electronilor să curgă, dar într-o singură direcție. O simplă utilizare a unei diode este protejarea unui dispozitiv electronic dacă utilizatorul introduce bateriile în direcția greșită. Tranzistorii servesc ca întrerupătoare și amplificatoare pentru curentul electric. Cipurile de siliciu dețin mii de tranzistori. Cipurile de semiconductor au redus foarte mult costul electronicii, cum ar fi calculatoarele, astfel încât au devenit accesibile maselor. Numărul de tranzistori pe cip permite reducerea mărimii computerelor și dispozitivelor electronice.
