Straturile distincte ale solului sau orizonturile sunt materie organică, humus, sol vegetal, stratul eluat, subsolul, regolitul și roca de bază. Orizonturile principale sunt, de asemenea, numite orizonturi principale și deseori desemnate și recunoscute folosind literele O, P, A, E, B, C și respectiv R.
Nu toate profilurile de sol cuprind toate straturile listate; profilurile de sol diferă în funcție de locație. Fiecare dintre orizonturi variază în funcție de grosime și are un set de caracteristici unice care o diferențiază de celelalte straturi. Straturile sunt identificate pe baza culorii, structurii, texturii sau compoziției chimice. De exemplu, în timp ce un orizont este întunecat, gros și acasă la viermi și ciuperci, orizontul R conține un pământ dur, care nu poate fi descoperit cu mâinile omenești. Identificarea orizonturilor solului contribuie la descoperirea anumitor caracteristici ale solului care pot fi esențiale pentru stabilirea utilizării terenurilor adecvate.
