Primii oameni sau ființe umane au apărut pe Pământ cu 200.000 de ani în urmă pe câmpiile Africii Sub-Sahariene. Toți oamenii moderni aparțin speciilor cunoscute ca Homo sapiens care au evoluat din speciile anterioare de hominizi.
Termenul "oameni" poate fi extins și la toate formele de oameni, inclusiv hominizii anteriori de la care derivă oamenii moderni. În acest caz, primele persoane sunt considerate a fi Homo habilis, care au evoluat în Africa în urmă cu 2,4 milioane de ani. Homo habilis, succesorii lor imediali Homo erectus și Homo sapiens moderni, au fost inițial vânători-culegători, folosind unelte simple de piatră, lemn și oase pentru a se organiza în familii tribale mici.
