Cercetătorii în teoria celulelor au fost Theodor Schwann și Matthias Jakob Schleiden. Schleiden a sugerat că toate părțile diferite ale plantelor sunt făcute din celule. Schwann a ajuns la aceeași concluzie ca și Schleiden și a declarat că animalele au fost, de asemenea, compuse din celule.
Schleiden a sugerat în continuare că celulele au fost produse printr-un proces de cristalizare fie în interiorul altor celule, fie din exterior. Cu toate acestea, această teorie a fost ulterior respinsă de oamenii de știință Rudolf Virchow, Robert Remak și Albert von Kölliker.
Cu toate acestea, Rudolf Virchow a contribuit ulterior la munca lui Schleiden și a lui Schwann. El a propus ca celulele vii să se dezvolte din celule preexistente. Cu toate acestea, această idee fusese deja propusă de Robert Remak, care a publicat în continuare observații privind diviziunea celulară care dezaprobă schemele de generații ale lui Schwann și Schleiden. Remak a declarat că fisiunea binară a fost modul în care au fost făcute celulele animale noi. Nu au fost făcute contribuții suplimentare privind teoria celulelor.
Interpretarea modernă a teoriei celulare afirmă:
- Toate celulele vii provin din celule preexistente prin împărțire
- Toate lucrurile vii cunoscute sunt compuse din una sau mai multe celule
- Fluxul de energie are loc în interiorul celulelor
- Toate celulele au aceeași compoziție chimică în organismele aceleiași specii
- Activitatea unui organism depinde de activitatea totală a celulelor independente
- Celula este unitatea fundamentală de structură și funcție în toate organismele vii
