Există o dezbatere între experți cu privire la ce rasă "Moor" se referă la Othello; totuși, cea mai comună interpretare este că Othello era negru și cel mai probabil era descendent african. "Negrețea" lui Othello este menționată de mai multe ori în piesă, iar Shakespeare nu era străin Negrelor Creștini.
Motivul pentru care experții se străduiesc să-l asume pe Othello era negru este din cauza ambiguității cuvântului "Moor" în timpul lui Shakespeare. "Moor" în greacă originală pur și simplu înseamnă negru. Cu toate acestea, nu era neobișnuit ca oamenii, în timpul lui Shakespeare, să se refere la cineva care pur și simplu era mai întunecată ca ten negru. De asemenea, în opinia SparkNotes, cuvântul "Moor" se referă astăzi la poporul arabil islamic care sa mutat din Africa de Nord în Spania în timpul secolului al optulea.
Există unii care interpretează "Moor" ca un maghiar spaniol. Ben Arogundade împărtășește teoria lui Peter Ackroyd despre Othello ca pe un maghiar spaniol bazat pe contextul istoric. Ackroyd susține că Shakespeare ar fi făcut pe Othello un maghiar spaniol, deoarece știa foarte multe despre politica spaniolă. În plus, Shakespeare este cunoscut pentru jefuirea povestilor sale, și a fost un rege spaniol, Phillip II, care a fost de natura gelos si acuzat de strangling soția în pat. Acest tip de poveste ar fi fost o sursă de inspirație atrăgătoare pentru dramaturgul William Shakespeare.
Cu toate acestea, există încă un sprijin puternic din descrierile în text care îi determină pe majoritatea oamenilor să creadă că Othello era un negru Moor de origine africană. Scopul lui Shakespeare nu poate fi niciodată sigur, iar piesa a fost realizată cu succes de sute de ani, uneori cu Othello exprimat ca un negru și uneori cu Othello exprimat ca arab.
