Termenul "plastid" a fost inventat de biologul german Ernst Haeckel într-o lucrare prezentată în 1866, dar termenul era prea vag. În 1883, colegul german Andreas Schimper a fost primul care a oferit o definiție clară a "plastidei" și a notat relația dintre diferite tipuri.
Atât Haeckel cât și Schimper și-au petrecut timpul în și din domeniul biologiei celulare. Haeckel era interesat în primul rând de zoologie și a fost un naturalist și unul dintre primii susținători ai teoriei evoluției lui Darwin. Schimper a consacrat o perioadă considerabilă de timp pentru fitogeneză și ecologie. Cei doi oameni de știință, în special Schimper, au petrecut mulți ani în expediții naturale, ceea ce ar influența în mod dramatic perspectivele lor în domeniile lor respective.
