Celulele se împart în vederea reproducerii. Există două metode primare utilizate, una pentru celulele somatice care compun corpul organismului și una pentru celulele reproducătoare sau gameții.
Oamenii de știință numesc procesul de mitoză a diviziunii celulare somatice. Mitoza are șase etape distincte în care celula organizează și copiază ADN-ul în nucleu. După copiere, fiecare nouă celulă are propria sa copie a ADN-ului. Cele șase etape ale mitozei sunt prophase, prometafază, metafază, anafază, telofază și citokineză. Unele autorități consideră că porțiunea nedistributivă a ciclului de viață al celulei, cunoscută sub numele de interfază, este unul dintre cele șapte etape implicate în mitoză; totuși, celulele interfazice nu se împart în mod activ.
Celulele sexuale, cum ar fi sperma sau ouăle, trebuie să se împartă în mod diferit. Celulele sexuale posedă doar jumătate din ADN-ul care formează un animal nou. Astfel, atunci când se combină, organismul rezultat obține jumătate din ADN-ul său de la mamă și jumătate de la tatăl său. Deoarece celulele sexuale doresc doar jumătate din ADN-ul în fiecare celulă, ei trec printr-un proces de diviziune diferit numit meioză. În meioză, celulele se împărțesc a doua oară, care dă patru celule fiice, mai degrabă decât două, ca în cazul mitozei; cu toate acestea, aceasta furnizează fiecărei celule fiice 23 cromozomi în contrast cu cele 46 de cromozomi din celulele somatice.
