Suprafața Pământului conține o serie de medii naturale diverse. Un mediu natural poate fi definit ca flora, fauna, rocile, mineralele și atmosfera care formează un sistem ecologic unic, care se întinde adesea pe o suprafață mare. Mediile naturale se suprapun adesea și concurează reciproc și cu medii construite de om, cum ar fi orașe, fabrici de producție și parcuri.
Diferitele tipuri de medii naturale includ oceane, pășuni, tundre, păduri tropicale și deșerturi. Fiecare mediu are soluri, climă, sisteme de apă și fenomene meteorologice unice care sunt capabile să susțină formele de viață din acel mediu. Mediile naturale se schimbă în mod constant și pot fi puternic afectate de schimbările fizice și chimice ale Pământului. Diversitatea tipurilor de medii naturale reflectă bogata varietate de specii de floră și faună de pe Pământ și diferitele condiții necesare pentru prosperarea lor.
Termenul ecosistem, adică un sistem de organisme vii într-o zonă care depinde de resursele ne-vii apropiate pentru a supraviețui și a reproduce, este adesea folosit interschimbabil cu termenul mediu natural. Deși acest lucru este corect în unele cazuri, este important să rețineți că un singur mediu natural poate conține și ecosisteme multiple. Oceanul este un exemplu bun, deoarece flora și fauna care se dezvoltă în regiunile de coastă necesită condiții de viață foarte diferite decât cele găsite în oceanul adânc.
Mediile de pădure din împrejurimi sunt un tip de ecosistem natural. În total, pădurile tropicale produc 40% din oxigenul de pe Pământ, în ciuda faptului că ocupă doar 6% din suprafața Pământului. Ele sunt alcătuite din patru straturi: urgentă, învelitoare superioară, înălțime și pădure. În timp ce aceste straturi fac parte dintr-un singur mediu, flora și fauna diferă de la strat la strat.
Padurile de ploaie își iau numele de la faptul că ele sunt aproape complet auto-udate. Fiecare arbore care ajunge la nivelul baldachinului este capabil să elibereze circa 200 de galoane de apă în aer pe an. Acest lucru creează un nor permanent care atârnă puțin peste baldachin, ajutând pădurea să rămână hidratată între perioadele de precipitații. Acest lucru creează un mediu fertil pentru plante, cu două treimi din totalul speciilor de plante de pe pământ în creștere în pădurea tropicală. În ultimii ani, mediile forestiere tropicale au fost amenințate de defrișări, iar oamenii de știință au avertizat că exploatarea în continuare a pădurilor tropicale ar putea avea efecte negative pe termen lung asupra climatului Pământului.
Mediile oceanice se găsesc în întreaga lume și sunt cel mai mare mediu natural. Mai mult de 70% din suprafața pământului este acoperită de oceane și acestea conțin un total de 97% din apa noastră. Oceanele lumii susțin multe habitate unice - fitoplanctonul, algele și algele marine se dezvoltă la suprafață, iar viermii, midii și scoici trăiesc pe podeaua adâncă datorită orificiilor hidrotermale care pompează mineralele de pe crusta terestră în ocean. p>
Mediile de deșert pot fi găsite pe fiecare continent și pot fi fie foarte calde și nisipoase, fie foarte reci și înghețate. În timp ce mediile de deșert au o reputație ca un loc neospitalier de trăit, aproximativ o sută din populația umană totală a Pământului trăiește într-un mediu pustiu. Deserturile se disting prin faptul că este probabil ca acestea să piardă în mod regulat mai multă umiditate prin evaporare decât primesc prin precipitare. Florile și fauna care trăiesc în medii în deșert au găsit modalități de a se adapta la condițiile de viață aspre. Plantele care nu primesc apă timp de mai mulți ani la un moment dat s-au adaptat fie prin găsirea apei cu rădăcini subterane, fie prin capacitatea de a stoca rezerve de apă pentru perioade lungi de timp. În medii calde deșert, multe animale evită căldura trăind un stil de viață nocturn, doar caută alimente și apă pe timp de noapte.
Pajiștile sunt medii care se formează atunci când o zonă primește prea mult precipitații pentru a fi clasificată ca un deșert, dar nu suficiente precipitații pentru a susține un mediu forestier. Ele se caracterizează prin forma lor cea mai densă de plante-iarbă.
Cele două tipuri de pajiști sunt tropicale și temperate, iar pășunile tropicale, de obicei, se încadrează în emisfera sudică. Pajiștile tropicale au atât un sezon uscat, cât și un sezon ploios. Deoarece aceste medii tropicale primesc mai multă ploaie decât pășunile temperate, ierburile lor pot crește până la 7 metri înălțime. Pajiștile temperate sunt caracterizate de ierburi mai scurte, și au atât un sezon de creștere, cât și un sezon inactiv. În timpul sezonului inactiv, nu crește iarbă în aceste medii datorită temperaturilor scăzute.
Mediile Tundra pot fi găsite în jurul vârfurilor munților și din Arctica. În mediile tundre montane se găsesc oi, păsări și capre de munte, în timp ce tundra arctică găzduiește animale precum urși polari, caribou și vulpi arctici. Tundra este una dintre cele mai inofensive spații pentru plante și animale, cu un climat rece, precipitații scăzute, vânturi frecvente, ierni lungi și veri scurte. Mediul tundrului este extrem de vulnerabil la efectele încălzirii globale, deoarece speciile sunt înlăturate de la dispariția permafrostului arctic în medii tundre, perturbând echilibrul ecologic al tundrei.
