Cele patru nevoi de bază ale oricărui animal sunt hrană, apă, adăpost de la prădători și vreme și spațiu suficient pentru a găsi hrană și a atrage un partener. Această listă presupune nevoia de oxigen, fără pe care toate animalele o pierd.
Deși multe animale pot exista într-o serie de condiții, habitatul lor natural oferă condițiile optime în care acestea pot să prospere și să se reproducă. Relația dintre un animal și habitatul său natural este rezultatul multor generații de adaptare și poate fi foarte specifică. De exemplu, multe animale deșert au evoluat pentru a obține toată apa de care au nevoie din alimentele pe care le consumă, deoarece habitatul lor oferă foarte puțină apă.
