Toate non-mamiferele sunt fără păr și nu au glandele mamare. Non-mamiferele cu jawbones au fălcile inferioare, compuse din mai multe oase; mamiferele au o maxilară inferioară, compusă dintr-un singur os. Un non-mamifer cu dinți pierde și înlocuiește dinții de mai multe ori în timpul vieții sale, în timp ce un mamifer trece prin acest proces o singură dată.
Lipsa de glande mamare înseamnă că non-mamiferele nu-și pot hrăni tinerii cu lapte. Speciile non-mamifere care au grijă de tinerii lor, cum ar fi păsările, trebuie să utilizeze în schimb surse externe de hrană. Incapacitatea de a produce lapte și lipsa părului sunt singurele două trăsături comune pentru fiecare specie de animal non-mamifer.Datorită varietății largi de complexitate a non-mamiferelor, alte trăsături nu se aplică fiecărui animal. Animalele non-mamifere variază de la cele mai simple bureți și animale cu un singur celulă până la animale complexe care prezintă multe trăsături cu mamifere, cum ar fi păsările.
Trăsăturile comune ale altor mamifere sunt în mare parte definite de trăsăturile comune ale mamiferelor posedate de specii care nu sunt mamifere, mai degrabă decât calitățile specifice împărtășite de toți non-mamiferele. Exemple ale acestor trăsături sunt trasaturile legate de maxilar și de dinți; nu toate mamiferele nu au mamă sau dinți. În timp ce aceste trăsături sunt împărtășite tuturor mamiferelor care nu sunt mamifere, ele nu se aplică fiecărui non-mamifer.
