Producătorii primari, numiți și autotrofii, sunt organisme care pot produce alimente proprii. Majoritatea autotrofelor se află în partea de jos a lanțului alimentar, servind ca surse de hrană pentru animale mai departe. Producătorii primari sunt autosuficienți atunci când vine vorba de mese: își produc hrana proprie folosind lumină, dioxid de carbon, apă și uneori și alte substanțe chimice.
Procesul de creare a alimentelor utilizat de producătorii primari se numește fotosinteză. Această metodă de producere a alimentelor implică utilizarea energiei solare pentru a schimba apa din sol și dioxidul de carbon din aer în glucoză, care este un tip de zahăr și un nutrient esențial. Glucoza este transformată în energie de către plante și este de asemenea folosită pentru a produce celuloză, care oferă autotrofelor consumabilele de care au nevoie pentru a crește și a crea pereți celulari. Plantele sunt cea mai obișnuită formă de autotrof, deși această categorie include și alte organisme. Algele, care trăiesc sub apă în habitatele oceanice, sunt și alți membri ai acestui grup, la fel ca și diferitele tipuri de alge marine. Fitoplanctonul, care sunt microorganisme care trăiesc în oceane, sunt, de asemenea, clasificate ca autotrofe, iar o varietate de bacterii intră și în clasa producătorilor primari. Producătorii primari există în habitate la nivel mondial, inclusiv în zonele temperate și tropicale și trăiesc atât în apă, cât și pe uscat.
