Cerealele sunt ierburi cultivate pentru că sunt comestibile. Mai multe culturi de cereale, cunoscute și ca cereale, sunt cultivate la nivel mondial decât orice alt tip de culturi. Cele cinci culturi de cereale care sunt cultivate cel mai mult în întreaga lume sunt porumbul, orezul, grâul, orzul și sorgul. Porumbul este a doua cultură cea mai cultivată din lume, după trestia de zahăr. Alte boabe de cereale includ mei, ovăz, secară, triticale și speltă.
Cerealele sunt o sursă bună de vitamine, minerale și alți nutrienți atunci când sunt consumați ca boabe întregi. În țările în curs de dezvoltare, cerealele sunt adesea alimentele principale consumate. Odată ce tărâțele și germenii cerealelor sunt îndepărtate, totuși, majoritatea substanțelor nutritive sunt îndepărtate de la cereale, lăsând în cea mai mare parte carbohidrații.
O altă utilizare a cuvântului "cereale" se referă la versiunile de boabe de cereale prelucrate și servite ca mâncare pentru micul dejun. Cerealele pot fi alegeri sănătoase pentru micul dejun, dacă acestea includ boabe integrale care conțin un conținut ridicat de fibre și nutrienți, deoarece nu au avut tărâțe și germeni îndepărtați. Cerealele rafinate, ceea ce înseamnă că tărâțele și germenii sunt îndepărtate, nu au beneficii pentru sănătate. Aceste cereale sunt adesea umplute cu zahăr și ingrediente artificiale. Citirea etichetelor nutriționale pe pachetele de cereale permite consumatorilor să verifice conținutul de fibre și zahăr pentru a se asigura că achiziționează cereale sănătoase.
