Deoarece păunurile de sex feminin, sau păianjenii, aleg păuni de sex masculin cu afișaje mai mari ale penei de coadă ca parteneri ideali de împerechere, caracterul adaptiv devine întărit și reprodus ulterior în bazinul de gene. În termenii lui Darwin, coada păunului este o trăsătură adaptivă care demonstrează selecția sexuală. Pene de coada de păun mascul poate avea o lungime de până la 6 picioare, mult mai lungă decât corpul său lung de 2 picioare. Pene sunt irizante albastru, verde și violet, cu forme de ochi distincte în apropierea vârfurilor.
Forma ochiului poate fi considerată o altă trăsătură adaptivă. Când este amenințat, păunul de sex masculin ridică și își răspândește pene de coadă. Ecranul face ca păunul să apară mai mare, în timp ce ochii pot să-i smulgă pe un prădător să se gândească că în fața lui apar mai mult de un păun. Deoarece greutatea și mărimea cozii sale compromit mobilitatea sa, supraviețuirea lui depinde de înșelăciunea prădătorilor exact așa. Supraviețuirea continuă a păunilor cu coadă lungă susține teoriile lui Darwin despre adaptare și selecție sexuală.
