Celulele vii au nevoie de oxigen și de glucoză pentru a reacționa chimic unul cu celălalt pentru a produce respirația aerobă. Reacția de respirație eliberează energia pe care celulele corpului trebuie să o funcționeze și creează dioxid de carbon și apă, produse. Ambele glucoză și oxigen sunt distribuite celulelor individuale prin fluxul sanguin.
Glucoza este un carbohidrat creat prin digestia alimentelor care poate fi absorbit prin peretii intestinului subtire in sange. Glucoza se amestecă cu plasma sanguină pentru a călători prin corp și difuzează în celule prin capilare.
Oxigenul intră în corp prin plămâni și difuzează în sânge prin alveole. În sânge, se leagă cu hemoglobina în celulele roșii din sânge. Se difuzează prin capilare într-o manieră similară cu cea a glucozei.
Când oxigenul și glucoza se întâlnesc în celule, apare reacția de respirație. Bioxidul de carbon creat difuzează înapoi în sânge și călătorește către alveole unde este expulzat prin plămâni.
Procesul prin care oxigenul este ingerat și dioxidul de carbon este expulzat se numește ventilație. Alveolele manipulează schimbul de gaze. În timpul acestui schimb, o parte din apa creată prin respirație este de asemenea expulzată, de aceea o persoană își poate vedea respirația într-o zi rece.
