Conform principiului excluziunii competitive, cunoscută și sub numele de Legea lui Gause, dacă două specii ocupă aceeași nișă, ele în mod inevitabil concurează pentru dominația acestei nișă până când una dintre ele duce la dispariția celuilalt. puternic> În situațiile de viață reală, este comun ca un concurent să fie dezavantajat în ceea ce privește asigurarea controlului asupra nișei ecologice și pentru ca acel concurent să devieze și să adopte o nouă nișă.
Atunci când două specii care ocupă aceeași nișă elimină o parte din necesitatea de a concura prin divergența lor, ele devin capabile să existe simultan. Speciile se pot adapta la nișe noi prin căutarea unei alte surse de hrană sau prin modificarea locului lor de locuit primar. Conform ecuației Lotka-Volterra, concurența din cadrul fiecărei specii ajunge să prevaleze asupra concurenței dintre cele două specii diferite, deoarece cele două nișe diferă. Există mulți factori care influențează diferența de nișă necesară pentru a permite ca două specii să coexiste în nișe suprapuse. Printre acestea se numără cât de asemănătoare sunt cele două specii, cât de multe variații există în cadrul fiecărei specii, ce tip de mediu ocupă și ce tip de resurse concurează.
