În geologie, tensiunea este o formă de stres tectonic care fie lărgește rocile, fie le distruge. Magma de sub coaja terestră împinge în sus marginile slabe ale plăcilor, împingându-le în afară. Stresul de tensionare se găsește de obicei la marginile divergente ale plăcii de pe podeaua oceanului sau sub masă terestră continentală.
Când tensiunea împinge marginea plăcii în ocean, ea creează o creastă la mijlocul oceanului. Magma, care este rocă caldă, lichidă, împinge suficient de mult pentru a crea o fisură. Magma curge în fisură și se întărește. Procesul se repetă, de fiecare dată împingând limitele mai departe. Ridicul Mid-Atlantic este un exemplu în care tensiunea subacvatică uneori are ca rezultat activitatea vulcanică și cutremurele.
Rezultatul tensiunii geologice nu este întotdeauna aparent atunci când apare sub o masă continentală. Plăcile încă se trag în afară, dar în loc de o fisură evidentă, apar defecțiuni. Pe măsură ce pământul se mișcă și se rup, cutremurele sunt declanșate de-a lungul rupturii. San Andreas este unul dintre cele mai faimoase greșeli formate în acest mod. Se află pe marginea estică a plăcii Pacific și este activă seismic.
Tensiunea geologică pe termen lung poate avea ca rezultat crearea unui lac sau dacă pământul scade sub nivelul mării, un bazin maritim de mică adâncime. Lacurile din Valea râului din Africa de Est au fost formate folosind această metodă, așa cum a fost Marea Roșie.
