Emily Dickinson nu a câștigat nici un premiu literar în timpul vieții sale. Deși ea a scris aproape 1800 de poezii, mai puțin de 12 au fost publicate în viața sa, iar primul volum al poeziei ei nu a fost compilat și publicat până după moartea ei.
Emily Dickinson a participat la Academia Amherst din Amherst, Massachusetts, și a început să scrie poezie când era încă adolescentă. Deși sa descurcat bine la școală, a fost frecvent absentă din cauza bolii. Diverse cadre didactice și cunoștințe au fost germinale pentru dezvoltarea ei ca scriitor. După ce a părăsit școala, ea a părăsit rar casa ei de familie, cunoscută sub numele de Homestead. Îi îngrijea de mama ei bolnavă, a menținut o corespondență voluminoasă cu prietenii și a purtat cărți cu poezie. În cele din urmă, izolarea ei a devenit atât de severă încât ea a părăsit rar camera ei.
Deși câteva dintre poeziile lui Dickenson au apărut în publicații precum "Republicanul Springfield", "Drum Beat" și "Uniunea zilnică de la Brooklyn", majoritatea poeziilor sale au rămas needitate în 40 de cărți și câteva foi vagi la moartea ei. Sora ei, Lavinia, a fost hotărâtă să le facă publice. În noiembrie 1890, a apărut colecția "Poezii". Conține 115 poeme și a fost un succes imediat. Mai multe volume au fost publicate în următorii câțiva ani. Cu toate acestea, mulți editori timpurii au modificat punctuația idiosincratică a lui Dickenson, iar până în 1955 editorul unui set de știri din trei volume din poezia ei a încercat să restabilească formatarea și punctuația originale ale lui Dickenson.
