Merlin este numit Emrys pentru că acesta a fost numele care ia fost dat când sa născut în Caer-Fyrddin. Mai târziu, el a devenit cunoscut ca Merlin, care este o traducere în latină a cuvântului galeză Myrddin.
Merlin a început să apară la începutul secolului al X-lea. El a fost primul cunoscut ca un profet înainte ca personajul său să fi evoluat într-un magician. Potrivit legendei, Merlin a fost un copil nelegitim. Mama sa era o prințesă regală a lui Dyfed care devenise călugăriță. Legenda spune că tatăl lui Merlin era un înger care a vizitat prințesa călugăriței și a lăsat-o cu un copil. Inamicii lui Merlin au spus că tatăl său a fost un spirit rău care ia impregnat mama în timp ce dormea. El ar fi fost un personaj rău, dar el a fost botezat devreme în viață și care la oprit de la a fi rău.
Unii experți cred că au existat două Merlins. Un Merlin era Myrddin Emrys, iar al doilea era Myrddin Wylt. Locul final de odihnă al lui Merlin este dezbătut. Unii spun că este sub Muntele Merlin, cunoscut și sub denumirea de Merlin's Mound, la Marlborough College din Marlborough, în timp ce alții cred că este la Drumelzier în Tweeddale, la Bryn Myrddin lângă Carmarthen sau la Ynys Enlli de pe Peninsula Lleyn.
