Particulele subatomice ale protonilor și neutronilor se găsesc în nucleul unui atom. Protonii sunt particule cu o încărcătură pozitivă, în timp ce neutronii nu au nicio sarcină. Electronii, care au o sarcină negativă, sunt particule care pot găsi în orbită în afara nucleului unui atom.
Fiecare atom are un set specific de protoni identici și neutroni identici. Neutronii ține protonii împreună în nucleu, deoarece încărcătura pozitivă a protonilor se va respinge reciproc. Numărul de protoni și neutroni din nucleu dă fiecărui atom propriile caracteristici și îl ajută să îl diferențieze de un alt atom. De exemplu, un atom de heliu are doi protoni și doi neutroni, în timp ce un atom de hidrogen are un proton și un atom de neutron și un atom de beriliu are patru protoni și patru neutroni.
