Consumatorii primari se hrănesc numai pe plante. Produsele alimentare sunt compuse din frunze, ierburi, ciuperci, arbuști de înflorire și alte plante de acoperire împotriva riscurilor. În lanțul alimentar, plantele sunt producătorii care sunt hrăniți de ierbivore. Exemple de consumatori primari sunt vacile, caprele, antilopele, iepurii, girafele și zebra.
Consumatorii secundari se hrănesc cu consumatorii primari (erbivore). Acestea sunt denumite carnivore. Exemple sunt leii, leoparzii, ghepardii, tigrii, hienele, vulturii și câinii sălbatici. Omnivorele sunt animale care se hrănesc atât cu plante, cât și cu alte animale. Din acest motiv, acestea se încadrează în ambele categorii de consumatori - primari și secundari. Exemple de omnivori sunt oameni, porci, veverițe și câini domestici. Consumatorii terțiari, pe de altă parte, sunt carnivore care se hrănesc numai cu carne. Exemple sunt șoimii, rechinii și șerpi. Plantele sunt denumite producători, deoarece, spre deosebire de animale, pot să-și facă propriile alimente în procesul numit fotosinteză.
În lanțul alimentar, toți consumatorii au nevoie de energie pentru întreținerea lor. De exemplu, oamenii au nevoie de substanțe nutritive pentru a-și menține funcționarea optimă a organelor. Când un organism se hrănește cu altul, energia se pierde. Prin urmare, ar trebui să existe mai mulți producători decât consumatorii primari. În mod similar, consumatorii primari sunt mai mult decât consumatorii secundari, în timp ce consumatorii secundari sunt mai mult decât consumatorii terțiari. Dacă prădătorii sunt mai mult decât prada lor, ei vor lipsi de hrană la un moment dat, afectând echilibrul.
