Majoritatea bureților de mare sunt detriorii, ceea ce înseamnă că consumă reziduuri organice și diferiți microbi care se deplasează prin curenții oceanici. Bureții de harpă sunt totuși carnivori și folosesc cârlige pe brațele lor pentru a prinde creveți și alte mici animale.
Un burete mănâncă prin tragerea apei prin porii și filtrarea particulelor organice. Apa este apoi evacuată în mediul înconjurător. Întreaga suprafață a buretei este capabilă să efectueze acest proces, făcându-l un alimentator de filtre extrem de eficient. Recifele de corali oferă resurse abundente de nutrienți, făcându-le habitate ideale pentru bureți. Ca animale simple, bureții sunt colecții de celule care nu conțin țesut sau organe reale.
