Glucoza macromoleculară este produsă de plante și arsă în mitocondrii pentru a produce energie liberă. Energia liberă este eliberată sub formă de adenozin trifosfat, denumită în mod obișnuit ATP.
Plantele sunt considerate autotrofe datorită capacității lor de a-și crea propriile surse de energie. Celulele din plante conțin cloroplaste, o organelle care este supusă fotosintezei pentru recoltarea energiei. În timpul fotosintezei, instalația utilizează energia luminii obținută de la soare pentru a transforma dioxidul de carbon și apa în energia chimică prezentă în glucoză și eliberează oxigenul subprodus.
Animalele, pentru că sunt heterotrofe, nu dispun de capacitatea de a-și crea propriile surse de energie și trebuie să conserve carbonul organic creat din alte organisme. Animalele consumă glucoza produsă de plante și ard că folosesc oxigenul prin procesul de respirație aerobă. Acest proces este inversa fotosintezei. Energia liberă obținută este recoltată ca ATP. Dioxidul de carbon și apa sunt eliberate ca produse secundare.Prima etapă a metabolismului aerobic este procesul cu 10 etape de glicoliză, care apare în citoplasma celulei. O moleculă de glucoză este împărțită în două molecule de piruvat și două molecule de NADH. Acest proces necesită două molecule ATP și eliberează patru ATP, astfel încât randamentul global este de două molecule ATP. După glicoliză, piruvatul intră în mitocondrie unde este oxidat în acetil coenzima A. Două molecule ATP, opt molecule NADH și două molecule FADH2 sunt, de asemenea, produse.
În mitocondrii, toată acetil coenzima A, NADH și FADH2 produsă în primele două etape ale metabolismului aerobic este complet defalcată prin ciclul acidului citric. În această etapă finală se obțin 32 de molecule de ATP. Procesul general al metabolismului aerobic produce 36 de molecule de ATP, care pot fi apoi transportate în întregul corp și folosite pentru procesele celulare.
