Potrivit Biography.com, autorul James Baldwin ia convins pe Maya Angelou să scrie despre viața ei. Rezultatul a fost cel mai bine vandut memoir al anului 1969, "Știu de ce cântăreața cântă"; aceasta a condus la recunoașterea internațională pentru Angelou.
Memoria sa a fost primul bestseller de ficțiune de către o femeie afro-americană și a detaliat experiențele traumatice pe care le-a îndurat ca un copil și un adult tânăr. La 1 aprilie 1928, părinții lui Angelou s-au divorțat când a fost tânără și ea și fratele ei au fost trimiși să locuiască împreună cu bunica lor paternă din Arkansas. Acolo, Angelou a experimentat rasism și discriminare. Când avea șapte ani, a fost violată de prietenul mamei sale. Angelou a fost atât de devastat de acest incident, încât nu a vorbit de mulți ani.Mai tarziu, Angelou sa mutat in California, unde a studiat dansul si a acționat la Scoala de Munca din California. A cântat în multe piese de pe Broadway. În anii 1960, a călătorit în străinătate și a lucrat în calitate de editor și scriitor independent. Deși este cunoscută cel mai bine pentru "Știu de ce cântărețul cântă", Angelou a publicat și alte câteva autobiografii. Ea a scris, de asemenea, colecții de poezie, dintre care unul a obținut o nominalizare la premiul Pulitzer. A murit în 2014, la vârsta de 86 de ani.
