Fotografia a afectat societatea, permițând oamenilor să vadă pe alții pe care nu ar avea ocazia să le vadă altfel. Acestea includ președinți, politicieni, celebrități și persoane din țări străine. Apariția fotografiei a schimbat comportamentul cetățenilor prin vot. Fotografia este, de asemenea, responsabilă în mare măsură de conceptul contemporan de celebritate. Înainte de inventarea fotografiei, era imposibil ca o persoană să aibă milioane de fani și urmași din întreaga lume.
Imaginile au capacitatea de a ne modifica percepțiile. În 2003, psihologul de la Princeton, Alexander Todorov, a testat capacitatea fotografiilor de a afecta deciziile de vot. Participanților li sa cerut să determine rezultatele alegerilor pentru Camera Reprezentanților numai pe baza fotografiilor. Participanții au fost exacți în determinarea câștigătorilor și a celor învinși până la 73% din timp. Deși majoritatea alegătorilor spun că caută un reprezentant competent și inteligent, comportamentele lor de votare sunt în mare parte determinate de atractivitatea fotografiilor politicienilor. Înainte de apariția fotografiei în anii 1830, mulți alegători și-au bazat deciziile pe probleme de campanie care au fost discutate în ziare și broșuri.
Imaginile ne afectează de asemenea opiniile noastre cu privire la alte probleme grave, cum ar fi războiul și criminalitatea. Prima serie de fotografii care a documentat războiul a fost expoziția lui Mathew Brady "The Dead of Antietam". Pentru prima dată în istorie, cetățenii au putut vedea consecințele unei bătălii sângeroase. Expoziția a generat o mulțime de controverse și discuții.
