ADN și ARN conțin ambele informații genetice, dar diferă în ceea ce privește conținutul și funcția. ADN-ul este copiat și apoi trecut din celulele părinte dintr-o generație în celule identice dintr-o generație succesivă. ADN-ul conține un set de instrucțiuni care ajută la organizarea și desfășurarea activităților celulare specifice. Când organismele se reproduc, aceste instrucțiuni ADN trec de la o generație la alta.
ARN, în schimb, ajută la sinteza proteinelor și coordonarea mișcărilor lor. ARN primește în mod obișnuit informații din ADN, care dictează forma și funcția diferitelor celule.
Acizii nucleici vin în două varietăți de bază: nucleotide și polinucleotide. Nucleotidele sunt compuse din monomeri nucleotidici și sunt structurate cu trei părți. Toate nucleotidele, indiferent de tipul celular, conțin o bază de azot, o grupare fosfat și un lanț lung de zaharuri numit zahăr cu cinci atomi de carbon. Aceste particule se leagă una de alta printr-un proces de sinteză a deshidratării și facilitează funcții importante ale celulelor, cum ar fi transformarea energiei.
