Serviciul National de Meteorologie descrie un val rece ca o scadere rapida a temperaturii pe o perioada de 24 de ore care necesita un anumit tip de actiune de protectie. Impactul valurilor reci se poate aplica in scopuri comerciale, agricole si sociale activități.
Criteriile alternative pentru un val rece sunt folosite de unele organizații. Weather Channel afirmă că un val rece necesită cel puțin două zile în care temperaturile sunt sub normal în cel puțin 15 state. În plus, temperaturile trebuie să fie cu cel puțin 15 grade mai scăzute decât normalele climatologice în cel puțin cinci dintre statele afectate.
Undele rece pot afecta zonele care de obicei se bucură de ierni moderate, cum ar fi statul Texas. Într-un exemplu de val rece, temperaturile din apropiere de Dallas, Texas au scăzut la 8 grade Fahrenheit în februarie 1996, în mijlocul unui bloc de cinci zile de condiții excesiv de reci.
