Hatchet a fost publicat în anii '80 și a făcut parte din programele de învățământ primar și secundar de atunci. Caracterul principal al povestii este Brian Robeson, un bărbat de 13 ani din New York City, care este pe cale să-și viziteze tatăl, care sa mutat într-o zonă îndepărtată din Canada, după ce a divorțat-o pe mama lui Brian. Avionul mic care îl duce pe Brian la tatăl său se prăbușește când pilotul, singura persoană de la bord, moare de un atac de cord brusc. Cu o oarecare abilitate si mult noroc, Brian scapa de accident, cu nimic altceva decat viata lui, hainele de pe spate si o noua bratara legata la centura lui. Un dar de la mama sa, acest hatchet este un simbol puternic al luptei omului de a supraviețui singur în lumea naturală.
Această luptă a omului vs. natură este o temă majoră a cărții, așa cum Brian, un băiat de oraș inteligent, dar neexperimentat, trebuie să-și dea seama cum să se mențină cald, uscat, hrănit și sigur în rândul elementelor. O mare parte din carte se concentrează asupra procesului de încercare și eroare al lui Brian de a se menține în viață și că există destule umflături de-a lungul drumului, de a mânca fructe de pădure greșite într-o întâlnire cu o porcupină și o descoperire neplăcută despre sursa de hrană proprie .Povestea arată, de asemenea, cum toate celelalte preocupări (cum ar fi un recent divorț parental) se estompează la fundal atunci când viața ta depinde de inteligența ta. În cele din urmă, un dezastru natural se termină oferindu-i lui Brian mijloacele de a solicita ajutor. El este salvat și ajunge să se întoarcă acasă, dar experiența sa în sălbăticie la schimbat pentru totdeauna. Temele de încredere în sine și de supraviețuire sunt deosebit de dureroase, dat fiind că Gary Paulsen însuși a fugit de acasă la vârsta de 14 ani.
