Povestea "despre soareci și bărbați", scrisă de autorul american John Steinbeck, povestește povestea unei prietenii improbabile care se formează între personajele Lennie Small și George Milton din California. Barbatii "incepe cu sosirea lui Lennie Small si a lui George Milton in Soledad, California, unde se angajeaza sa caute oportunitati ca muncitori migranti in comunitatea agricola. Înainte de sosirea lor în Soledad, cu toate acestea, Lennie și George au trăit și au lucrat în Weed, California, dar au fugit după ce autoritățile l-au acuzat pe Lennie că a încercat violul.
Lennie și George diferă la fel de mult ca și noaptea și ziua. George este mic în statuie, dar curajos și ascuțit. Ceea ce îi lipsește lui George este Lennie, dar nu are același nivel de intelect și educație pe care îl are George. Deși Steinbeck nu elaborează modul în care începe relația dintre cele două personaje, el arată încă de la început că au o legătură strânsă. Lennie și George împărtășesc un vis dintr-o zi de a deține și de a exploata o fermă de-al lor, literal și figurativ lucrand unul cu altul pentru a-și face visul să devină realitate. Planurile se schimba, însă, când Lennie întâmpină probleme cu colegul ei, Curley, care îl găsește pe Lennie implicată în soția sa. Știind că Curley jură răzbunare, George împușcă și ucide Lennie.
