C. Wright Mills? cartea "Imaginația sociologică"; care este un prim exemplu de autobiografie sociologică, încearcă să explice experiența personală în ceea ce privește forțele sociale mai mari. De exemplu, multe povesti de familie despre viața în timpul Oklahoma Dust Bowl ilustrează cât de mult a afectat Marea Depresiune comunitatea națională agricolă.
Autobiografia sociologică provine din imaginația sociologică, o strategie retorică pentru reconcilierea experienței personale cu tendințele sociale din societatea mai largă. Așa cum experiența personală poate ilustra cultura și condițiile comunității sau naționale, situațiile sociale mult mai mari pot influența foarte mult felul de experiențe personale pe care oamenii le au. Mills se concentrează pe explicarea modului de a dezvolta? Măiestrie intelectuală ,? rigorile mintale ale plasării într-un context cultural propriu.
Pentru a înțelege mai bine locul în societate, de exemplu, Mills argumentează sociologii în primul rând? și gânditori în general? trebuie să înțeleagă cum forțele sociale și-au modela propria viață. Plasând autobiografiile într-un context social mult mai larg, cercetătorii află mai multe despre propriul lor loc în istorie, precum și de ce dețin convingerile sociale pe care le fac. Pentru sociologi, care examinează societatea și cultura în afara comunităților locale, imaginația socială este esențială pentru a înțelege de ce experiențele personale asociate cu aceleași tendințe sociale variază în funcție de regiune, țară, oraș, etc.
