Potrivit Institutului Național de Sănătate, agenții care provoacă boli, denumiți și agenți infecțioși, sunt oricare dintre un număr de microbi care sunt capabili să provoace boli. clasificați agenții care provoacă boli în șase grupuri: bacterii, viruși, ciuperci, helminte, protozoare și prioni.
Potrivit MedlinePlus, bacteriile sunt cele mai diverse grupuri de organisme de pe Pământ, dar mai puțin de un procent din bacteriile cunoscute sunt dăunătoare oamenilor. Streptococcus, Staphylococcus și E. coli sunt printre cele mai recunoscute bacterii care provoacă boli. Virușii nu sunt organisme și, potrivit Institutului Național de Sănătate, fără o celulă gazdă, ele nu sunt în măsură să metabolizeze sau să reproducă. Virușii sunt responsabili pentru multe boli umane, inclusiv răceala, varicela, rujeola și HIV.
Institutele Naționale de Sănătate explică faptul că rolul principal al ciupercilor este de a descompune materialul organic, iar câteva specii sunt asociate cu boli umane. Infecțiile cu drojdie, drojdie și histoplasmoză sunt cauzate de ciuperci. Helminții sunt nevertebrate foarte simple. Unele specii sunt parazitare și provoacă boli, de la mâncărimea înotătorului până la trichinoză. Protozoarele infectează oamenii cu boli prin intermediul alimentelor contaminate și a apei sau a muscularelor. Protozoarele sunt responsabile pentru bolile cronice de diaree și malarie.
Institutele naționale de sănătate subliniază faptul că prionii sunt cei mai puțin înțeleși dintre agenții infecțioși. Acestea constau numai din proteine și sunt legate de tulburări ale sistemului nervos central care includ boala Creutzfeldt-Jakob la om și boala de vacă nebună la bovine. Multe boli prionice par să fie moștenite, dar altele sunt legate de ingerarea țesuturilor infectate.
